Hormigas: las tropas de la selva

Hojas que caminan por la selva, manchas marrones arrasando todo lo que hay a su paso, y solitarias bestias en miniatura que se han ganado el nombre de “dolor”. Impresionantes sociedades de insectos que se dividen en tres clases sociales: obreros, solados y una reina. Son 3 las especies de hormiga que dominan Tambopata.

Caminando por las trochas se puede ver como la hormiga cortahojas (Atta Spp.) se mueve en filas perfectas de individuos cargando trozos enormes de hoja para su tamaño dirigiéndose a sus nidos. En una sola noche podrían arrasar con todo un arbusto, cuyas hojas son depositadas en un nido subterráneo luego de ser masticadas y reducidas. Sobre esta masa crece un hongo que es finalmente el alimento de las hormigas. Estos nidos, que albergan hasta 300000 individuos, pueden llegar a tener más de un metro de profundidad y se dejan ver por la tierra acumulada por las hormigas luego de la excavación.

Uno puede estar en medio de la selva y de pronto se da cuenta de que está completamente rodeado por un ejército de hormigas sitaraco (Eciton Spp.), y de ahí su nombre en inglés: “army ants”. Esta es una especie nómada, se mueve por el bosque y ataca a todo ser vivo que encuentra en su camino para alimentarse. Cada noche, la tropa descansa en un lugar distinto y se mueve al amanecer, cargando sus larvas de un lugar a otro. Los soldados destacan por su aspecto agresivo: una enorme cabeza y mandíbulas violentas.

Paraponera clavata (palabra derivada del griego que significa dolor) es el nombre científico de la isula, la hormiga más temida de la Amazonía. Esta especie, de rasgos y comportamientos primitivos, llega un tamaño descomunal de hasta 4 cm de longitud y vive entre troncos caídos, raíces y plantas que crecen en los árboles. Tiene una de las picaduras más dolorosas del reino animal, casi tan intenso como el de una bala, y por ello en inglés se le conoce como “bullet ant”. El dolor puede durar hasta 24 horas.